青灯古佛相伴，撰写《文心雕龙》
刘勰是我国古代著名文学理论家，早已经载入文学史册。但在正史中，涉及他的文字却不多，甚至连详细的生卒年份都没有记载。唐代姚察、姚思廉的《梁书》中虽有《刘勰传》，但仅有三百多字，简单勾勒出刘勰的一生。
“刘勰字彦和，东莞莒人”，南京大学文学院教授、《典籍里的中国2:文心雕龙》指导专家组成员童岭介绍，刘勰的祖籍是东莞郡莒县，但刘勰一家所居住的却是南徐州东莞郡莒县，这是永嘉丧乱、北人南渡后在江南设置的侨县，位于今天的镇江地区。因此，刘勰出生于镇江，从小生活于镇江是没有问题的。
刘勰的出身，有学者认为是庶族，有学者认为是低门士族，在讲究门第的六朝时代，他的低微身份无疑限制了一生的发展。不过，刘勰从小却酷爱读书，志向不凡。“勰早孤，笃志好学”，父亲刘尚战死后，刘勰由母亲抚养长大。刘勰在《文心雕龙·序志》中记录过自己年幼时一个奇幻的梦:“予生七龄，乃梦彩云若锦，则攀而采之。”山东大学儒学高等研究院教授、中国《文心雕龙》学会副会长戚良德认为，彩云是如同锦绣般的五色祥云。彩云入梦，暗示刘勰少有文采，对文学有一种与生俱来的才性，将来也必将以文章而闻名于世。
刘勰在故乡镇江一直生活到20岁左右，在为母亲守丧满三年后，他只身一人来到南朝的首都建康。由于没有进身之道，他只能寄身于钟山名刹上定林寺，跟随高僧僧祐探讨佛理，整理经藏，编写经录，有时候也为僧祐代笔撰写文章和碑铭。
在上定林寺寓居的十余年时间里，刘勰最重要的成就是撰写了五十篇内容的《文心雕龙》。《文心雕龙·序志》:“夫文心者，言为文之用心也。昔涓子《琴心》，王孙《巧心》，心哉美矣，故用之焉。古来文章，以雕缛成体，岂取驺奭之群言雕龙也。”在刘勰看来，“文心”就是文章的用心和立意，“雕龙”则是指写作时，要像雕刻龙纹般细腻精微，尽善尽美，才能够创作出有体有用的好文章。
推原文章之道，熔炼为文之心
平日里忙于整理佛家经典，“业余时间”里为什么要创作一部文学评论经典？这是因为，刘勰虽寄身佛寺，但还只是俗家弟子，加之从小深受儒学浸染，并没有放弃儒生“经世致用”的责任和担当。他在《文心雕龙·序志》中记载了自己的第二个梦:“尝夜梦执丹漆之礼器，随仲尼而南行。旦而寤，乃怡然而喜，大哉，圣人之难见也，乃小子之垂梦欤！”梦见自己拿着朱红色的礼器，随着孔子向南而行，其中必有深意。在刘勰看来，他的人生使命正是阐明圣人的微言大义。而当时的文坛存在“辞人爱奇，言贵浮诡”的形式主义，必须有一部论述“文章之道”的著作来匡正文风，为人们指明“立文之道”。
在中国历史研究院古代史研究所戴卫红研究员看来，《文心雕龙》的出现也是时代必然。南朝宋文帝时期，朝廷在儒学、玄学、史学三馆之外另设文学馆，这是国家机构正式承认“文学”独立于儒学的创举。此后，诗文创作虽盛，但作品良莠不齐，文学评论也没有一定标准，亟待有一部能够全面总结前人文学创作经验的典籍出现，《文心雕龙》就是在这一背景下诞生的。
《文心雕龙》全书共10卷50篇，三万余字，分上下两编，论及作者三百余人，涉及作品四百余部，基本概括从先秦到六朝千年以来的文学面貌和发展规律，全面探讨文学创作、文学批评的基本原理和方法，形成了体大思精的文学理论体系，开中国文章学之先河。
戚良德教授认为，《文心雕龙》全书50篇可分为四个部分。从《原道》到《辨骚》的五篇为枢纽论，是全书总纲；从《明诗》到《书记》的二十篇是文体论，对文学体裁逐一评述；从《神思》到《总术》的十九篇为创作论，论述文学基本原理，讨论文章写作的方法；从《时序》到《程器》的五篇，每篇论述一个重要问题，如文章与社会、文章与自然、文人的才能与品行等，是批评论；最后一篇《序志》是全书的序言，用以总结全书。
童岭教授认为，六朝的“文学”，可以广义指代一切以文字形成的作品，因此《文心雕龙》一书体大思精，弥纶群言，其意义远远大于“优秀的文学理论著作”这一狭义范畴。
文章千古事，元典历久新
尽管在后世备受推崇，《文心雕龙》刚创作出来时，却并没有马上引起广泛关注。《梁书·刘勰传》:“既成，未为时流所称。勰欲取定于沈约。约时贵盛，无由自达，乃负其书候约出，干之于车前，状若货鬻者。约便命取读，大重之，谓为深得文理，常陈诸几案。”
《文心雕龙》成书后，并没有得到交口称赞，心有不甘的刘勰想让当时著名文人沈约为《文心雕龙》“带货”。他守在沈约家的门口，把书放在车子前，就像卖东西的小贩一样。沈约命人将《文心雕龙》取来观看，顿觉眼前一亮，大为赞叹，认为刘勰抓住了文章的道理，常将《文心雕龙》摆放在茶几书桌上阅读。
就像沈约一眼就爱上《文心雕龙》一样，很多人细品刘勰的文字，都能感受到氤氲着的“文章”之美。戴卫红研究员举例说，“风骨”一词，本来是形容人的精神面貌，但刘勰在《风骨》篇中，却将“风”与“骨”凝结为完整的文论范畴，提出“故辞之待骨，如体之树骸；情之含风，犹形之包气”，认为文辞情采应该同君子一样有骨力和气概，文辞表达精当，情感抒发要昂扬爽朗，才能真正为人们所喜爱，成为时代所需要的作品。
“唯文章之用，实经典枝条，五礼资之以成，六典因之致用。君臣所以炳焕，军国所以昭明。”在刘勰看来，文章是经典的枝条，各种礼仪靠文章来完成，一切政务靠文章来实施，文章写出来，是要影响社会，流传千古的。“文心”古今相通，这部中国文论史上最重要的元典也因此穿越千年仍历久弥新，书中蕴含的人文精神与思想智慧始终生生不息。
鲁迅先生的《诗论题记》提到“为世楷式”的两部书时说到:“东则有刘彦和之《文心》，西则有亚里士多德之《诗学》。”童岭教授认为，《文心雕龙》不仅仅是中国古代文学的无上瑰宝，也是全人类古典文学之代表性结晶。最迟到公元9世纪末，《文心雕龙》已传至朝鲜半岛、日本，对东亚世界的文学创作产生了极大影响。19世纪的西方传教士也知道了这部书的重要地位，大英博物馆藏有唐代的《文心雕龙》写卷，自1959年华裔汉学家施友忠翻译《文心雕龙》至今，欧美学界已有为数不少的英译全本出现。《文心雕龙》的研究也逐渐发展成一门显赫的学问——“龙学”。
拨开历史尘烟，寻找上定林寺
刘勰来自镇江，《文心雕龙》诞生于南京。《文心雕龙》是一部“原汁原味”的江苏经典名著。2015年，南京市公布“24部南京传世名著”，《文心雕龙》名列其中；2019年，“江苏文脉整理研究与传播工程”推出《江苏文库·精华编·文心雕龙》，由南京大学著名学者周勋初教授解析。
除了自古流传至今的各种版本的《文心雕龙》，今天的人们依然能够在南京钟山之上寻觅当年刘勰创作《文心雕龙》的遗址，辨认出上定林寺的故迹。
南朝时，首都建康周边，庙宇林立，僧尼云集，鼓钹梵呗，不绝于耳。据南宋《景定建康志》载，当时钟山上寺庙有七十余座。钟山定林寺又有上定林寺和下定林寺之分，刘勰长期居住并撰写《文心雕龙》的上定林寺，其旧址就在今天的紫霞湖附近。
据《高僧传》，上定林寺由来自罽宾国的高僧昙摩密多于刘宋元嘉十二年创建，很快就发展为南朝佛教活动的中心。王公贵族、名士高僧汇聚于此，讲学论道，切磋学问，形成良好的学术研究氛围。
上定林寺拥有丰富的佛学、儒学、道教、医学等方面藏书，为刘勰博览群书，创作《文心雕龙》提供了有利条件。《典籍里的中国2·文心雕龙》的演绎中，刘勰为自己能够进入上定林寺藏书阁从事图书整理工作而兴奋不已，他说:“自西晋末，中原乱，中原士民随之南迁。百余年来，天下文脉兴于建康，天下典藏归于建康。定林寺典藏浩瀚，历寒来暑往，阅天下典藏，增益文思，推原文章之道，熔炼为文之心。”
可惜的是，在隋灭陈终结六朝后，这座一代名刹遭到废弃，最终湮没无闻，其具体位置在何方，只在《景定建康志》中有零星记载，《景定建康志》卷十七:“宋元嘉中建上定林，在宝公塔东”；《景定建康志》卷四十六:“定林寺有二，上定林寺，旧在蒋山应潮井后”。
上定林寺遗址再次被发现，要等到1400年后。1999年秋冬之交，南京大学贺云翱教授在主持钟山南朝坛类建筑考古发掘时，在距离祭坛西南面500米处发现一处寺庙遗址，命名为“钟山二号寺庙遗址”。在抢救性勘探和试掘过程中发现了石构挡土墙、房址、排水沟、水井、水塘等遗迹，以及部分瓦当、板瓦、筒瓦、残瓷器等遗物。根据出土遗物、文献记载等线索，贺云翱教授推断，这座“钟山二号寺庙遗址”就是南朝时的上定林寺的寺址所在地，也就是刘勰创作《文心雕龙》的所在。
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