根据史料记载，公元前770年周平王东迁洛邑，此后，这段周朝的历史就被称为东周。东周分两段时期，春秋和战国，所以，春秋的开端就是公元前770年。
春秋时代，是中国历史东周前半期历史阶段。自公元前770年至公元前476年这段历史时期，史称“春秋时期”。
对于春秋和战国之间的断代分界，一般有几个参考：周威烈王册立三晋为诸侯（前403）（《通鉴》分法）、晋侯被废（前376）、田氏代齐（前386）、周安王册立田氏（前386）、三晋联盟破裂（要晚很多）、三家灭智（前453）（版图确定）、赵和韩的开国君主去世（前400）、四年后魏文侯斯去世（前396）、姜齐亡嗣（前379）。这几个参考以外著名的分法，有《史记》的赵简子鞅去世（前475）和《战国策》选取的智氏灭范氏（前490年）。大多数人都以三家分晋和田氏代齐作为分界。
司马迁定义的是公元前475年晋国执政赵简子鞅去世，家族族长位置传给赵无恤，此时吴国被越国围得已经死定了，个人认为这个不可取。我手头有一本貌似不完全的《左氏春秋》则结束于公元前468年（鲁哀公二十七年），百科上另两本《春秋》都说结束是公元前481年，《资治通鉴》采取册立三晋的前403年作为整本书的开始，《通鉴》很讲究名分道统，司马光就是这样的人。《战国策》采取智伯灭范氏的公元前490年。一般史学家和爱好者都取三家分晋和田氏代齐作为春秋战国的分界线，是很有道理的，司马迁的取法有点莫名其妙。采取公元前386年的好处是，随着分家的分家，换血的换血，战国七雄全部敲定了，剩下的就是纯粹以他们为主的舞台。
我个人认为还是公元前376年作为春秋和战国的分界比较好，因为随着晋的废亡，春秋时代的留下的政治格局，姬晋和姜齐等，凡是在战国时代不存在的，该改的都改掉了。既然史家一致采取周的最终灭亡作为周朝结束，而不是从它的式微开始算，那么，作为春秋时代最活跃的晋国，是不是也采取它的最终灭亡，作为春秋时代的终结界限，而不是晋侯式微时代。晋国处中间，和南楚、东齐、西秦都有过交手，和吴国也对峙过，以晋国的消亡作为春秋的结束，战国版图由此形成，也算是对“强哉矫，大晋风流”中晋国的无限风采最好的礼赞。
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